Donde la Camarga desemboca al fin en el Mediterráneo se alza Saintes-Maries-de-la-Mer, baja villa blanca reunida en torno a una iglesia que parece más una fortaleza. Es la capital del delta y el fin de la tierra — más allá, solo la playa, la sal y el mar, y detrás las marismas de los caballos blancos y los flamencos rosas.
I. La iglesia-fortaleza
La iglesia de las Saintes-Maries se alza almenada y casi ciega sobre los tejados, construida para guarecer a la villa de los saqueadores venidos del mar en la Edad Media. Suba a su terraza por todo el delta tendido hasta el horizonte. Dentro, en la cripta, se alza la estatua de Sara — Sara la Negra — rodeada de cirios y de las ofrendas de quienes acuden a ella.
«Una iglesia construida como un fuerte, en el extremo borde de la tierra.»
II. La peregrinación gitana
La leyenda dice que las dos Marías — María Salomé y María Jacobé — arribaron aquí en barca tras la Crucifixión, con su sirvienta Sara, que se hizo patrona del pueblo gitano. Cada año, los 24 y 25 de mayo, los gitanos de Europa se reúnen para llevar su estatua hasta el mar en una procesión de caballos, trajes y cantos — una de las fiestas más conmovedoras del Sur.
III. El delta a caballo
La villa es la base natural del corazón salvaje de la Camarga — los gardians montan aún los caballos blancos para conducir los toros negros por las marismas, y las cuadras de alrededor ofrecen la silla a los visitantes. A lo largo de la Digue à la mer, el dique al mar, se camina entre las lagunas y la playa, los flamencos alzándose del agua al pasar.
