Grasse se alza en las colinas tras Cannes y es, desde hace trescientos años, la capital mundial del perfume. Empezó como ciudad de curtidores; cuando los guantes perfumados se pusieron de moda, los curtidores se volcaron en el perfume, el clima suave les dio las flores, y el oficio nunca se marchó. Todo el arte de la perfumería, reconoce la UNESCO, se conserva aquí.
I. La ciudad que huele a flores
El casco antiguo sube en callejas empinadas y escalonadas de piedra cálida, y tres de las grandes casas — Fragonard, Galimard y Molinard — abren sus puertas para mostrar cómo se hace, de las flores al alambique. El Musée International de la Parfumerie cuenta la historia larga; por todas partes el aire trae algo.
«Una ciudad de curtidores que aprendió a embotellar la primavera.»
II. Las flores y los campos
Los perfumes empiezan en los campos en torno a la ciudad — la rose de mai cogida en mayo, el jazmín a finales de verano al alba antes del calor, el nardo y el azahar que entran en los grandes perfumes. Un puñado de cultivadores surte aún a las casas célebres en propio; el jazmín de Grasse sigue siendo una de las materias primas más preciadas de la perfumería.
III. La ciudad de Fragonard
Grasse dio también a Francia un pintor — Jean-Honoré Fragonard, nacido aquí en 1732, cuyo toque ligero se ve en el museo que guarda su nombre. Entre las casas de perfume y las galerías, la ciudad hace un día fácil desde la costa, y más fresco: está bastante alta para escapar del calor de agosto de Cannes abajo.
