Justo al este de Niza la costa muerde para formar la rade de Villefranche, una de las radas naturales más profundas del Mediterráneo — lo bastante honda para que armadas y transatlánticos fondeen aquí desde hace siglos. Sobre el agua la villa se apila en ocre, rojo y amarillo, una sola cortina de casas viejas, el azul de la bahía a sus pies.
I. La rada y el casco antiguo
El frente marítimo es una hilera de casas de pescadores vueltas cafés, el Port de la Santé desembarcando aún la pesca del día. Detrás, el casco antiguo sube en callejas escalonadas hacia la Citadelle Saint-Elme, el fuerte del siglo XVI sobre la punta — y lo cruza la Rue Obscure, calle medieval abovedada y cubierta desde hace setecientos años.
«Una rada bastante honda para un transatlántico, una villa bastante pequeña para diez minutos a pie.»
II. La capilla de Cocteau
En el muelle, la pequeña Chapelle Saint-Pierre, antaño almacén para las redes de los pescadores, fue decorada por dentro y por fuera por Jean Cocteau en 1957 — la vida de san Pedro y los pescadores de Villefranche trazados con su línea ligera y curva. Es pequeña, extraña y enteramente suya; las llaves se guardan un poco más allá en el muelle.
III. Entre Niza y el Cabo
Villefranche está entre Niza y la verde península de Saint-Jean-Cap-Ferrat, con sus villas y sus jardines, y el sendero del litoral en torno al cabo arranca casi de la villa. A un salto de tren de Niza, conserva una calma que las ciudades mayores han perdido — una rada en activo que el siglo XX nunca domó del todo.
