Aix fu città termale per i Romani e città di parlamento per i re, e ancora si muove al passo di entrambe — lenta, civile, ombrosa. I platani del Cours Mirabeau si chiudono in alto, le fontane scorrono tiepide della vecchia acqua termale, e l’intera città sembra costruita per l’ora prima di cena.
I. Il corso e la città vecchia
Il Cours Mirabeau è la spina dorsale — i caffè al sole, i grandi hôtels particuliers all’ombra, una fontana a ciascun capo e la muschiosa Fontaine d’Eau Chaude nel mezzo. Dietro, la città vecchia è un intrico di piazze e mercati; dall’altro lato il quartiere Mazarin distende la sua quiete seicentesca attorno alla Fontaine des Quatre-Dauphins.
« Una città dalle mille fontane, e nessuna che abbia fretta. »
II. Cézanne e la montagna
Aix è la città di Paul Cézanne. Il suo atelier, l’Atelier des Lauves, è conservato come lui lo lasciò, sulla collina sopra la città; dal Terrain des Peintres lì vicino si vede ciò che vedeva lui — la Montagne Sainte-Victoire, il crinale calcareo che dipinse ancora e ancora finché smise di essere una montagna e divenne l’inizio dell’arte moderna.
III. Mercati, musei e la tavola
I mercati riempiono le piazze quasi ogni mattina — i fiori sulla Place de l’Hôtel-de-Ville, i prodotti e il brocante sulla Place des Prêcheurs. Il Musée Granet custodisce l’arte della città, Cézanne compreso; e il calisson, il dolce di mandorla e melone, si fa qui da secoli. Aix è anche la base più comoda per la Sainte-Victoire e il paese intorno.
