Saint-Rémy est au pied nord des Alpilles, ronde vieille ville ceinte de boulevards ombragés de platanes, avec l’un des plus beaux marchés du mercredi de Provence. C’est la ville natale de Nostradamus — mais les noms qui attirent le plus de visiteurs sont un peintre hollandais et une cité romaine enfouie juste au sud des murs.
I. La vieille ville et son marché
Dans les boulevards de ceinture, la vieille ville est un nœud de ruelles, de fontaines et d’hôtels particuliers Renaissance, plusieurs aujourd’hui petits musées et galeries. Le mercredi, tout le centre s’emplit d’étals — olives, melons, lin, les produits des Alpilles — dans ce qui est, pour beaucoup, le modèle même de la matinée de marché provençale.
« Il peignit ici les oliviers et le ciel de nuit, dans la dernière bonne année de sa vie. »
II. Van Gogh à Saint-Paul
Juste au sud de la ville, le monastère de Saint-Paul-de-Mausole fut l’asile où Vincent van Gogh passa une année à partir de 1889, et y peignit avec une force extraordinaire — les iris, les oliviers, les cyprès, et la nuit tournoyante qui devint La Nuit étoilée. Sa chambre et le jardin clos se visitent ; les champs qu’il peignit les entourent toujours.
III. Glanum, la cité enfouie
À côté du monastère se dressent Les Antiques — un arc de triomphe et un mausolée, les monuments romains de leur genre les mieux conservés de France — et derrière eux la cité fouillée de Glanum, ville gréco-romaine au forum, aux temples et à la source mis au jour dans le vallon. Peu de lieux rassemblent deux mille ans et l’œil d’un peintre en une si courte marche.
