Sète sta su una stretta fascia di terra tra il Mediterraneo aperto e l’ampio Étang de Thau, intrecciata di canali dove le barche da pesca vanno e vengono. Si dice l’isola singolare, e più o meno lo è — un porto in attività con il suo accento, la sua cucina e una collina in mezzo da salire per la vista.
I. I canali e le giostre
Il Canal Royal attraversa il cuore della città, fiancheggiato da ristoranti di pesce e dai pescherecci che ormeggiano tra un’uscita e l’altra. Nei giorni di festa d’estate il canale ospita le joutes nautiques — due uomini su barche rivali che cercano di buttarsi in acqua a colpi di lancia, una tradizione di Sète vecchia di tre secoli e presa del tutto sul serio.
« Un porto tra due acque, con il suo accento e una collina per vederle entrambe. »
II. La collina e i poeti
Sopra la città, il Mont Saint-Clair offre la grande vista sul mare, sulla laguna e sui tetti. Sul suo fianco, il Cimetière marin guarda l’acqua — il poeta Paul Valéry, che lo nominò nella sua poesia più celebre, vi riposa, e, in un altro angolo della città, anche il cantautore Georges Brassens. Sète custodisce i suoi.
III. La laguna e la tavola
Dietro la città, l’Étang de Thau alleva le famose ostriche e cozze, sospese a corde su tavole di legno e aperte a pochi metri da dove sono cresciute, a Bouzigues e Marseillan sull’altra riva. In città, assaggiate la tielle, la torta di polpo speziata, puro Sète — e assai poco mangiata altrove.
